Pakysdekking in die Arktiese Oseaan het tot die tweede laagste vlak gedaal sedert satellietwaarnemings in 1979 begin het, het Amerikaanse regeringswetenskaplikes Maandag gesê.
Tot hierdie maand het die Aarde se bevrore skedel net een keer in die afgelope 42 jaar minder as 4 miljoen vierkante kilometer (1,5 miljoen vierkante myl) bedek.
Die Arktiese gebied kan sy eerste ysvrye somer so vroeg as 2035 ervaar, het navorsers verlede maand in die joernaal Nature Climate Change berig.
Maar al daardie smeltende sneeu en ys verhoog nie direk seevlakke nie, net soos smeltende ysblokkies nie 'n glas water mors nie, wat die ongemaklike vraag laat ontstaan: Wie gee om?
Dit is weliswaar slegte nuus vir ysbere, wat volgens ’n onlangse studie reeds op pad is om uit te sterf.
Ja, dit beteken beslis 'n diepgaande transformasie van die streek se mariene ekosisteme, van fitoplankton tot walvisse.
Soos dit blyk, is daar verskeie redes om bekommerd te wees oor die newe-effekte van krimpende Arktiese see-ys.
Miskien is die mees fundamentele idee, sê wetenskaplikes, dat krimpende ysplate nie net 'n simptoom van aardverwarming is nie, maar 'n dryfkrag daaragter.
"Die verwydering van see-ys stel die donker oseaan bloot, wat 'n kragtige terugvoermeganisme skep," het geofisikus Marco Tedesco van Columbia Universiteit se Earth Institute aan AFP gesê.
Maar toe die spieëloppervlak met donkerblou water vervang is, is omtrent dieselfde persentasie van die Aarde se termiese energie geabsorbeer.
Ons praat nie hier van seëlgebied nie: die verskil tussen die gemiddelde yslaag minimum van 1979 tot 1990 en die laagste punt wat vandag aangeteken is, is meer as 3 miljoen vierkante kilometer – twee keer dié van Frankryk, Duitsland en Spanje saam.
Die oseane absorbeer reeds 90 persent van die oortollige hitte wat deur antropogeniese kweekhuisgasse geproduseer word, maar dit kom teen 'n prys, insluitend chemiese veranderinge, massiewe mariene hittegolwe en sterwende koraalriwwe.
Die aarde se komplekse klimaatstelsel sluit onderling verbind seestrome in wat deur winde, getye en die sogenaamde termohaliensirkulasie aangedryf word, wat self aangedryf word deur veranderinge in temperatuur (“warmte”) en soutkonsentrasie (“pekelwater”).
Selfs klein veranderinge in die seevervoerband (wat tussen die pole beweeg en oor al drie oseane strek) kan verwoestende uitwerking op die klimaat hê.
Byvoorbeeld, byna 13 000 jaar gelede, toe die Aarde oorgeskakel het van 'n ystydperk na 'n interglasiale tydperk wat ons spesie toegelaat het om te floreer, het globale temperature skielik 'n paar grade Celsius gedaal.
Geologiese bewyse dui daarop dat 'n verlangsaming in termohaliensirkulasie wat veroorsaak word deur 'n massiewe en vinnige invloei van koue varswater uit die Arktiese gebied deels te blameer is.
"Vars water van smeltende see en grondys in Groenland ontwrig en verswak die Golfstroom," deel van 'n vervoerband wat in die Atlantiese Oseaan vloei, het navorser Xavier Fettweiss van die Universiteit van Luik in België gesê.
"Dit is hoekom Wes-Europa 'n milder klimaat het as Noord-Amerika op dieselfde breedtegraad."
Die groot yslaag op land in Groenland het verlede jaar meer as 500 miljard ton skoon water verloor, wat alles in die see gelek het.
Die rekordhoeveelheid is deels te danke aan stygende temperature, wat twee keer die tempo in die Arktiese gebied styg as die res van die planeet.
"Verskeie studies het getoon dat die toename in somer Arktiese hoogtepunte deels te wyte is aan die minimum omvang van see-ys," het Fettwiss aan AFP gesê.
Volgens 'n studie wat in Julie in die joernaal Nature gepubliseer is, is die huidige trajek van klimaatsverandering en die aanvang van 'n ysvrye somer, soos gedefinieer deur die VN se Interregeringspaneel oor Klimaatsverandering-klimaatpaneel, minder as 1 miljoen vierkante kilometer.teen die einde van die eeu sal die bere inderdaad van die honger doodgaan.
"Aardverwarming wat deur die mens veroorsaak word, beteken dat ysbere al hoe minder see-ys in die somer het," het studiehoofskrywer Stephen Armstrup, hoofwetenskaplike by Polar Bears International, aan AFP gesê.