DOHA, Katar. Die vloek van die onlangse Wêreldbeker-wenners lyk op maat gemaak vir Frankryk.
Die nasionale span van die land is ongelooflik talentvol, maar dit het net soveel epiese seep-mislukkings as onvergeetlike suksesse gehad. Les Bleus het altyd gelyk of hulle na die fyn lyn tussen legende en skande streef. Dit is 'n program wat gewoond is daaraan om die noodlot te tart deur kleedkamerchemie te benut om die meeste uit sy buitensporige talentpyplyn te put. Frankryk het nie 'n bykomende bron van slegte mana nodig nie.
Vier jaar nadat Brasilië in 1998 met die Rose Bowl-trofee (deur Frankryk te klop) na die finaal teruggekeer het, het die heersende Wêreldbeker-kampioene hul kwalifikasies irrelevant gevind. Die wenners van '98 (Frankryk), 2006 (Italië), '10 (Spanje) en '14 (Duitsland) is in die daaropvolgende groepfases uitgeskakel. Slegs die Brasiliaanse span in 2006 het die uitspeelrondes gehaal. In die laaste drie Wêreldkampioenskappe – 10, 14 en 18 – was die vorige wenners 2-5-2 in die eerste ronde altesaam.
Vir baie van die hardloop (of struikel) by hierdie winter Wêreldbeker, moes die vloek werklik gewees het vir Frankryk, wat moeiteloos die 2018-titel gewen het. Ongebalanseerde wedstryde, 'n oormaat beserings, interne gevegte en skandale was amper konstant, en Les Blues het met slegs een oorwinning in ses na Katar gehink. Toe ster-middelveldspeler Paul Pogba daarvan beskuldig (en later erken) is dat hy 'n medisyneman geraadpleeg het, het Frankryk se lot verseël gelyk.
Mbappe het twee keer vir Frankryk aangeteken toe hulle die uitklopfases van die Wêreldbeker ná twee wedstryde gehaal het.
Maar tot dusver is vloek geen pasmaat vir vervoerbande in Katar nie. Daar is niks magies aan Paris Saint-Germain se voorspeler Kylian Mbappe, 23. Saterdagaand het Frankryk die eerste span geword wat die ronde van 16 by die 947-stadion naby die sentrum van Doha – dit is die Container Arena – gehaal het deur Denemarke met 2-1 te klop, ver van die eindtelling.
Frankryk het die wedstryd oorheers en Mbappe was op sy beste. Afrigter Didier Deschamps het die doelskieter 'n "lokomotief" genoem. Mbappé het twee doele aangeteken: drie in twee Wêreldbeker-verskynings en 14 in sy laaste 12 wedstryde. Sy sewe loopbaan-Wêreldbeker-doele is gelyk aan Pelé in die meeste doele aangeteken deur mans onder 24, en sy 31 doele vir Frankryk plaas hom op gelyke voet met Zinedine Zidane, die held van '98. Sokkerspeler van die jaar drie keer.
“Wat kan ek sê? Hy is ’n uitstaande speler. Hy stel rekords. Hy het die vermoë om beslissend te wees, om uit die skare uit te staan, om die spel te verander. Ek weet dat die teenstanders hul struktuur teen Kylian sal moet heroorweeg. Heroorweeg hul struktuur. Dink aan hul formasie,” het Deschamps Saterdagaand gesê.
Mbappe, soos hierdie unieke Franse span, het onverstoorbaar gelyk. Sy voorbereiding vir die Wêreldbeker was vol gepraat oor sy geluk by PSG, gerugte dat hy wil vertrek en selfsug wat sekerlik sy onvermydelike opgang na supersterstatus sal ondermyn. Die antwoorde op hierdie vrae is tot dusver duidelik: Deschamps het gesê dat Mbappe die middelpunt van die aandag en die leier van sy tweede Wêreldbeker geword het.
“Vir my is daar drie tipes leierskap: ’n fisiese leier, ’n tegniese leier, en miskien ’n geestelike leier wat sy gedagtes goed artikuleer. Ek dink nie leierskap het net een gesig nie,” het Deschamps gesê. Hy het die Wêreldbeker in sy 98ste jaar as speler en 18de jaar as afrigter gewen. “Kilian is nie baie spraaksaam nie, maar hy is soos ’n lokomotief op die veld. Hy is iemand wat die ondersteuners opgewonde maak en alles vir Frankryk wil gee.”
Didier Deschamps het gesinspeel dat hy sommige spelers in Woensdag se laaste Groep C-wedstryd teen Tunisië kan vervang. Frankryk (2-0-0) sal eerste eindig as hulle nie deur die Carthage Eagles (0-1-1) geklop word nie, en Australië (1-1-0) het Denemarke (0-1-1) met 'n doel geklop. Beduidende veranderinge vind plaas. As Mbappe rus, kan dit sy Golden Boot-vooruitsigte beïnvloed. Maar dit sal Frankryk amper sekerlik nie benadeel nie. Les Bleus het skaars gestop vir 'n herbegin, ten spyte van die feit dat verskeie groot spelers die afgelope weke beseer is.
Pogba moet sy geld terugkry van die medisyneman. Hy het die Wêreldbeker weens 'n kniebesering misgeloop. Sy middelveldmaat in daardie veldtog in Rusland vier jaar gelede, die ontembare en ikoniese N'Golo Kante, is ook uitgesluit. Verdediger Presnel Kimpembe, voorspeler Christopher Nkunku en doelwagter Mike Menian is ook uitgesluit. Toe het dit erger geword. Op 19 November 2022 het Ballon d'Or-wenner Karim Benzema hom weens 'n heupbesering aan die spel onttrek, en verdediger Lucas Hernandez het sy kruisligament teen Australië geskeur.
As dit nie na 'n vloek klink nie, oorweeg dit: Frankryk het 'n laat voorsprong geneem en verlede somer teen Switserland in 'n Euro 16-wedstryd verloor. Oorweeg dit om uit internasionale sokker uit te tree. Middelveldspeler Adrien Rabiot se ma en agent, Véronique Rabiot, het op kamera verskyn waar sy met die Mbappé- en Pogba-families stry. Dit is outydse selfvernietigende Frankryk.
Die buitensporige klug om Pogba en sy broer af te pers, het die opslae gehaal, en daar is aanvanklik gerugte dat hy 'n medisyneman gehuur het om Mbappe te betower. Die Franse Sokkerfederasie stry met verskeie spelers, insluitend Mbappe, oor beeldregte en verpligte deelname aan borgskappe. Dis eenvoudig. FFF-president Noel Le Grae se oënskynlike onverskilligheid teenoor Mbappe se behandeling ná die Europese Beker het die ster, nou 'n interregeringsagentskap met 'n fokus op ondersoeke na seksuele teistering en boeliegedrag, met geen ander keuse gelaat as om af te tree nie.
Hierdie moeras het blykbaar Frankryk se beweging vertraag. Onder die mislukkings wat die Wêreldbeker voorafgegaan het, was twee nederlae in die UEFA Nasiesliga teen Denemarke. Die vloek wat maande lank deurdring het, het verlede Dinsdag 'n voldonge feit geword toe Australië 'n voorsprong in die negende minuut in Frankryk se openingswedstryd geneem het.
“Ons het oor vloeke gepraat,” het hy gesê. “Ek gee nie om nie. Ek bekommer my nooit wanneer dit by my span kom nie… Die statistieke is teenstrydig.”
Griezmann het aan beide kante van die veld uitgeblink en sy verdedigende werk was 'n groot deel van Frankryk se sukses.
Frankryk het teruggeveg en Australië met 4-1 geklop en was steeds op volle sterkte toe die fluitjie op 974 blaas. Mbappé en Ousmane Dembélé het verwoestende gevare op die flanke geskep, aangeval op doel of van diep, terwyl die middelveldtrio van Rabiot, Aurélien Chuameni en Antoine Griezmann in volle beheer van die situasie was. Griezmann se spel verdien spesiale aandag. Sy vreemde skuif na Barcelona, ​​sy teleurstellende vertoning by die Camp Nou en sy skandelike leenskuif na Atlético Madrid het min gedoen om sy belangrikheid of invloed in Frankryk te verminder. Hy was uitstekend aan beide kante teen Denemarke en het behendig beheer geneem toe Les Bleus die Deen uitgeput gelaat het.
Na te veel gemiste kanse in die eerste helfte, het die vloek begin? – Frankryk het uiteindelik in die 61ste minuut 'n deurbraak gemaak. Mbappe en linksagter Theo Hernandez het deur Denemarke se regterverdediging gebreek voordat Mbappe verby Frankryk geskiet het om hulle die voortou te gee.
Frankryk het minute ná Andreas Christensen se hoekskop gelyk gemaak, maar die kampioen se veerkragtigheid was werklik. In die 86ste minuut het Griezmann vir Mbappe van links aangee gekry, en die heersende wêreldkampioen se vloek het tot 'n einde gekom. Voeg sy nederlaag by Mbappe se steeds groeiende lys van toekennings.
“Sy doelwit is om vir Frankryk in die Wêreldbeker te speel en Frankryk het Kylian nodig,” het Deschamps gesê. “’n Groot speler, maar ’n groot speler is deel van ’n groot span – ’n groot span.”